全球洋中脊延伸7万余公里，形成地球三分之二的洋壳。其扩张方式分为对称型（岩浆充足的快速洋脊，如太平洋隆）与非对称型（岩浆匮乏的慢速洋脊，如大西洋中脊）。慢速洋脊常同时存在两种模式，部分区域甚至随时间交替变化，这种转变虽与岩浆供给波动相关，但短期诱因不明。传统理论认为岩浆供给受控于扩张速率和地幔温度，忽视软流圈成分影响。最新研究揭示软流圈富含古老难熔地幔，其占比变化能直接调控熔体产量。大西洋中脊23˚N区域为此提供关键证据（图1）：过去330万年间该区经历非对称向对称扩张的剧变，但扩张速率与地幔温度未显著改变。区域内广泛出露的地幔橄榄岩与玄武岩样本，为验证"地幔成分主导扩张方式"假说创造了理想条件。

南沙地区位于南海南部陆缘，新生代以来经历陆缘拉张-漂移裂解-俯冲碰撞等一系列复杂的构造演化过程，使得南沙地块由中纬度逐渐漂移至低纬度现今位置，移动距离超过1300km。古地理环境上，南沙地块由陆相转向海相；在新生代东亚季风系统的形成和加强下，南沙地块周缘河流如湄公河、拉让河以及低海平面时期巽他陆架出露形成的北巽他河输送了大量的沉积物。多阶段的构造事件和古地理环境的变化导致了南沙地区沉积环境和沉积过程的显著变化，使其成为研究亚洲大陆边缘“源-汇”过程的独特组成部分。